Можно без всякого преувеличения ска­зать, что чай и кофе на сегодняшний день явля­ются самыми распространенными на нашей планете напитками. Трудно назвать хотя бы од­ну страну, жители которой обходятся без них. Миллионы людей по всему миру упо­требляют их ежедневно, причем каса­ется это в равной мере как знатоков-гурманов, так и самых заурядных любителей. А многие из нас бук­вально не представляют своей жизни без чая и кофе, чем же секрет такой невероят­ной популярности? Вероятно, прежде всего в том, что, приготовленные по всем правилам, эти два напитка обладают превосходным, ни с чем не сравнимым вку­сом. Есть и еще одна очень важная причина столь большой нашей любви к ним: это тони­зирующее воздействие, которое чай и кофе оказывают на организм человека; бла­годаря - ним можно избавиться от сонливости и чувствовать себя бодрыми в течение всего дня.

     Конечно, люди далеко не сразу оценили замечательные достоинства этих напитков; в течение долгого времени они завоевывали признание ценителей во всем мире. Сейчас су­ществует такое огромное количество чайных и кофейных традиций и рецептов, что о них невозможно рассказать в пределах одной кни­ги. Но с некоторыми из них мы все же поста­раемся познакомить читателя.

    За более чем тысячелетнюю историю су­ществования чая и кофе о них сложилось множество мифов и легенд самого разного происхождения. Для многих народов и по сей день, как в глубокой древности, они не просто любимы и незаменимы, но наполнены мистическим содер­жанием. Их благословляли  и проклинали, им приписывали чудодейственную   целитель­ную силу и объявляли сата­нинским зельем, убиваю­щим душу. Во все времена в истории чая и кофе прини­мали участие императоры  и высшие духовные сановники, философы и поэты, ученые и врачи, представители всех слоев общества. Часто эти напитки играли большую роль и в политике, и в религии, и в искусстве, и в каждой стране чай и кофе пьют по сво­им особым, отличным от других, прави­лам; за долгие века везде сложились свои неповторимые рецепты их приготовле­ния и традиции употребления. Многие из нас, к примеру, вполне могут доволь­ствоваться растворимым кофе с мо­локом и с сахаром, а для подлин­ных ценителей это едва ли не святотатство. А как насчет того, чтобы вместо сахара и лимона до­бавить в чай масло и соль? Большинству жите­лей Европы этот обычай наверняка покажется ужасным, но ведь именно та-ким образом пьют чай жители Тибета и не представляют се­бе иного способа его употребления.

    А сколько существует на свете различных сор­тов и разновидностей того и другого напит­ка! Каждый из этих сортов обладает особым вку­сом и ароматом, и все они имеют неодинаковую ценность в кругу настоящих почитателей чая и кофе. Человеку не хватит, вероятно, и целой жизни, чтобы испробовать все их возможности.
В последнее время употребление кофе и чая стало еще и модным светским увлече­нием. Большой популярностью пользуется па­рагвайский чай мате, который, в общем-то, и не является чаем в строгом смысле этого сло­ва. Появляются своеобразные кофе-шопы, клубы, где существуют свои особые традиции и правила этикета, связанные с употреб­лением кофе.